Après le renouvellement de la moitié des sénateurs le 25 septembre dernier la Gauche dans toutes ses composantes est devenue majoritaire à la Haute Assemblée avec 177 sénateurs contre 171 pour la majorité présidentielle répartie entre 133 UMP, 8 non inscrits et 30 centristes.
C'est Jean-Pierre Bel, sénateur de l'Ariège, qui a été élu président du Sénat. Dans le cadre de cette nouvelle répartition la Gauche a obtenu la présidence de 5 commissions thématiques ne laissant à la majorité présidentielle que celle de la commission des Finances qui est revenue à Philippe Marini, UMP sénateur de l'Oise, ancien rapporteur général du budget.
Pour la commission des Affaires étrangères de la Défense et des Forces armées, c'est Jean-Louis Carrère, sénateur PS des Landes, qui a été élu président et Jacques Gautier occupe l'un des postes de vice-président.
Dans le cadre des accords PS, PC, Verts, après une réforme du règlement intérieur du Sénat (qui nécessitera plusieurs mois) on pourrait aller vers l'éclatement de cette commission en deux entités distinctes :
- “affaires étrangères”, qui resterait sous la présidence de Jean-Louis Carrère ;
- “défense-Forces armées” qui reviendrait à un représentant du groupe de la Gauche RDSE, on évoque dans les couloirs la candidature de Jean-Pierre Chevènement pour cette présidence.
Si une telle scission devait arrivée, Jacques Gautier resterait membre de la commission de la Défense et des Forces armées et conserverait son titre de vice-président.
Dès le 11 octobre, les membres de la commission des Affaires étrangères et des Forces armées ont entamé avec Gérard Longuet ministre de la défense, la longue série des auditions préparatoires au volet Défense de la Loi de Finances 2012.